Die befürchteten Schäden hielten sich jedoch in Grenzen, wie die örtliche Polizei mitteilte.
Der zum Hurrikan erstarkte Wirbelsturm nahm Kurs auf den Golf von Mexiko. Der Wirbelsturm nahm auf seinem Weg durch den Golf von Mexiko weiter an Stärke zu: «Rita» werde sich bis Mittwochmittag (Ortszeit) zu einem Hurrikan der Stufe 4 formieren, teilte das Hurrikan-Zentrum am Dienstag in Miami mit.
Das Nationale Hurrikan-Zentrum der USA prognostizierte, dass der Sturm noch vor Samstag in Texas das Festland erreichen werde. «Rita» werde im Laufe der Woche rund 160 Kilometer südwestlich von Houston auf Land treffen. Dort ist ein grosser Teil der texanische Öl- und Gasindustrie ansässig. Zehntausende Menschen ergriffen die Flucht.
«Rita» wird sich bis Mittwochmittag (Ortszeit) zu einem Hurrikan der Stufe 4 formieren. /
Auch das Katastrophengebiet um New Orleans bereitet sich nach den Worten von Gouverneurin Kathleen Blanco darauf vor, dass der Wirbelsturm plötzlich nach Norden an die Küste von Louisianna abdreht. Erst vor drei Wochen hatte der Hurrikan «Katrina» in New Orleans eine der schwersten Naturkatastrophen der USA verursacht.
Auf den Key Islands, die den Golf von Mexiko im Osten begrenzen, sorgte «Rita» für riesige Wellen, die den einzigen Damm überfluteten, der die 180 Kilometer lange Inselkette mit dem Festland verbindet. Auch niedrig gelegene Gebäude standen unter Wasser.
Laut dem Hurrikan-Zentrum zog der Hurrikan mit bis zu 180 Kilometern pro Stunde über die Keys. Die Behörden hatten alle 80 000 Bewohner aufgefordert, die Inseln zu verlassen. Frachtflugzeuge der Armee evakuierten drei Kliniken. Schulen, viele Verwaltungen und Geschäfte der Region blieben geschlossen.
