Er sei inzwischen auf dem US-Kriegsschiff «USS Bainbridge», das die Piraten verfolgt habe, hiess es weiter.
Drei der vier Piraten, die den 53-Jährigen auf einem Rettungsboot in ihrer Gewalt hielten, seien bei der Befreiungsaktion ums Leben gekommen, berichtete der US-Fernsehsender CNN. Der vierte sei in Haft.
Den Angaben zufolge war Phillips ein weiteres Mal von Bord des Rettungsboots gesprungen, auf dem die vier Piraten ihn seit Mittwoch festgehalten hatten.
Als die Seeräuber auf den fliehenden Kapitän anlegten, hätten US-Spezialkräfte ihrerseits das Feuer eröffnet und drei Seeräuber erschossen. Der vierte Pirat habe sich zu Verhandlungen während es Zugriffs auf der «Bainbridge» befunden.
Das Rettungsboot war zuletzt immer näher an die somalische Küste herangedriftet.
Die Seeräuber forderten zwei Millionen Dollar Lösegeld für den US-Kapitän und ihre eigene Sicherheit. /
Nach amerikanischen Medienberichten wollte es die US-Marine auf alle Fälle vermeiden, dass die Piraten Land erreichen.
Überglückliche Familie
Familie, Freunde und Kollegen des Kapitäns zeigten sich überglücklich von der Befreiung. «Wir sind absolut begeistert darüber, dass Richard in Sicherheit ist und bald wieder mit seiner Familie vereint sein wird», teilte der Chef von Phillips' Reederei, John Reinhart, mit.
Der Kapitän war bereits am Freitag für kurze Zeit seinen Entführern mit einem Sprung ins Meer entkommen. Die Piraten eröffneten jedoch das Feuer und zwangen Phillips zurück an Bord.
US-Medienberichten zufolge hatte sich am Samstag ein kleines Boot der US-Marine den Geiselnehmern genähert, war aber von Schüssen der Piraten vertrieben worden. Am Sonntag waren US-Helikopter über eine berüchtigte Piratenhochburg im Nordosten Somalias im Tiefflug gedonnert.
Die «Maersk Alabama» war am Mittwochmorgen rund 500 Kilometer vor der somalischen Küste angegriffen worden. Der Kapitän wurde als einziges Besatzungsmitglied von den Seeräubern auf ein Rettungsboot entführt.
