Beyeler wurde am 16. Juli 1921 in Basel geboren. Zusammen mit seiner 2008 verstorbenen Frau Hildy trug er während rund fünzig Jahren parallel zu seiner Galeristentätigkeit ausgesuchte Werke der klassischen Moderne zusammen.
Die Sammlung, die rund 200 Werke umfasst, wurde 1982 in eine Stiftung überführt. Seit 1997 verfügt die Sammlung mit der Fondation Beyeler in Riehen BS über ein eigenes Museum, das vom italienischen Architekten Renzo Piano entworfen worden war. Ernst Beyeler war auch Mitbegründer der internationalen Kunstmesse Art Basel.
Ernst Beyeler war ein «Lokalpatriot und ein Weltbürger».
Ernst Beyeler folgte seiner Frau Hildy in den Kunsthimmel. /
Das sagte der frühere Direktor des Museums Tinguely, Guido Magnaguagno, der SDA.
Bedeutender Kunsthändler
Er habe eine «wahnsinnig gute Nase für Qualität» gehabt, «eigentlich erstaunlich, wenn man bedenkt, dass er als Amateur nicht zur 'Zunft' gehörte», so Magnaguagno. Beyeler sei weltweit einer der bedeutendsten Kunsthändler gewesen und habe geholfen, viele renommierte Kunstsammlungen aufzubauen.
Als Mensch sei er immer sehr verbindlich gewesen, habe nie Smalltalk gemacht sondern immer unglaublich sachkundig über Kunst gesprochen. Beyeler sei ein Gentleman der alten Schule gewesen, «immer leicht distanziert, aber so sind die Basler halt».
«Unvergleichlich» sei der Beitrag von Beyeler für das Renommée der Schweiz. Das sagte Jean-Frédéric Jauslin, Direktor des Bundesamts für Kultur.
Eine Bereicherung für die Kunstbranche
Nicht nur sei Beyelers eigene Sammlung eine der bedeutendsten überhaupt, er habe auch Kollektionen und Museen in aller Welt mit aufgebaut. Und mit der Gründung der Art Basel habe er das Ansehen der Schweiz auch weit über die Kunstbranche hinaus international befördert.
