Die kalifornischen Weinbaugebiete erstrecken sich von Mendocino nördlich von San Francisco bis San Diego nahe der Grenze zu Mexiko und von der Pazifikküste bis zu den Hügeln der Sierra Nevada. Die bekanntesten Anbaugebiete sind Napa Valley und Sonoma County, ausserdem wird in El Dorado, Sacramento Valley und Sierra Foothills viel Wein angebaut.
Weinbau hat in Kalifornien eine lange Tradition. 1769 baute der spanische Franziskanermönch Junipero Serra (1713 bis 1784), der San Francisco gegründet haben soll, als Erster Wein an der Westküste an. Den Wein brauchte er für die heilige Messe.
Schild im Napa Valley. /
Deshalb baute er in der Nähe seiner ersten Missionsstation in San Diego de Alcalá – dem heutigen San Diego – Rebstöcke an. Die Anbaugebiete an der Westküste sind inzwischen grösser
als der Kanton Zürich.
Die klimatischen Bedingungen für den Weinbau unterscheiden sich regional teilweise stark, auch wenn nur wenige Kilometer zwischen den einzelnen Anbaugebieten liegen. Doch alle kalifornischen Rebberge profitieren von viel Sonne – sie scheint 300 Tage im Jahr – und wenig Regen in der wichtigen Wachstumsperiode. Ausserdem müssen die empfindlichen Reben nur selten unter extremer Kälte oder Hitze leiden.
Die Rebflächen sind etwa zu gleichen Teilen mit roten und weissen Trauben bestockt. Besonders beliebt sind, auch bei uns, die roten Cabernet Sauvignon, Merlot, Pinot Noir, Shiraz und Zinfandel sowie die weissen Chardonnay und Sauvignon Blanc.
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