In Ayr südlich von Townsville fiel der Strom aus und heftige Windböen rissen die ersten Bäume um, wie die Regierungschefin von Queensland, Anna Bligh, berichtete. Für die Flucht sei es nun zu spät, warnte sie. Sie forderte die Zurückgebliebenen auf, sich in sicheren Räumen zu verbarrikadieren.
In dem Gebiet leben rund 300'000 Menschen. Das Auge des Zyklons mit einem Durchmesser von rund 400 Kilometern sollte in der Nacht Ortszeit - gegen 1500 MEZ - bei Innisfail über die Küste ziehen.
In der Region sitzen auch ausländische Touristen fest. Von Cairns und Townsville aus reisen viele Besucher auf das Great Barrier Reef.
Cairns hat für seine 122'000 Einwohner sieben Notunterkünfte eingerichtet. Fünf waren bereits am frühen Morgen voll und die Polizei wies weitere Ankömmlinge ab.
Behörden warnen vor Katastrophe
Die Behörden warnten vor dem schlimmsten Unwetter seit Generationen.
Vorbereitung auf den Sturm. /
«Wir sehen uns einem Sturm mit katastrophalen Proportionen ausgesetzt, und das in einem dicht besiedelten Gebiet», sagte Bligh. «Es wird sehr, sehr beängstigend.»
Auch die Bürgermeisterin von Cairns, Val Schier, war auf der Flucht. Sie verliess ihr Haus in Küstennähe. «Es ist der schlimmste Sturm seit Menschengedenken», sagte sie. Der Flughafen von Cairns war geschlossen. Die Einwohner müssten sich auf zehn Stunden tosenden Sturms einstellen, warnte die Bürgermeisterin.
Vergleichbar mit «Katrina»
«Yasi» wurde mit erwarteten Spitzenböen von mehr als 300 Kilometern pro Stunde auf die höchsten Kategorie Fünf hochgestuft. Er war damit vergleichbar mit Hurrikan «Katrina», der 2005 die Südküste der USA und New Orleans verwüstete.
«Yasi» dürfte Dächer abdecken, Wände eindrücken und Bäume und Strommasten umreissen. Die Küstenwache fürchtet eine meterhohe Flut, die tausende Häuser überfluten könnte.
