Im Final der besten sechs musste sich Van der Graaff, die auf dem Papier zum engsten Kreis der Sieg-Anwärterinnen gezählt hatte, nur der eher unbekannten Schwedin Jennie Öberg sowie der Russin Natalia Matwejewa geschlagen geben. Im Foto-Finish um Rang 3 setzte sich Van der Graaff gegen Anastasia Dozenko, eine weitere Russin, durch.
Vor etwas mehr als einem Jahr hatte Van der Graaff im Weltcup zuletzt auf dem Podest gestanden. Damals wurde sie in Nove Mesto (Tsch) gar Zweite. Erstmals unter die ersten drei lief sie im Dezember 2011 beim City-Sprint in Düsseldorf. In Rybinsk, 280 km nordöstlich von Moskau, nutzte die Sprint-Spezialistin mit holländischen Wurzeln nun die Gunst der Stunde zum Erreichen ihres dritten Podestrangs, hatten doch acht der besten zehn Sprinterinnen - unter ihnen die Norwegerinnen Marit Björgen, Ingvild Flugstad Östberg und Olympiasiegerin Maiken Caspersen Falla - auf einen Start verzichtet.
Endstation für die Schweizer
Für die beiden Schweizer Teilnehmer bei den Männern bedeuteten die Viertelfinals Endstation.
Van der Graf ist dritte. / Foto: EQ Images
Der im ersten Heat gestartete Jöri Kindschi durfte als Vierter lange Zeit hoffen, als letzter Lucky Loser noch eine Runde weiter zu kommen. Im fünften Viertelfinal-Lauf waren dann jedoch zwei Konkurrenten deutlich schneller als der Bündner. Roman Furger, der tags zuvor wegen Schmerzen im Fuss nicht zum 15-km-Rennen angetreten war, klassierte sich in seinem Heat hinter den Russen Alexej Petuchow und Ivan Anisimow als Dritter und schied ebenfalls aus.
Den Sieg sicherte sich Federico Pellegrino. Der Italiener, der in dieser Saison auch schon in Davos und im Val Müstair triumphiert hatte, gewann als erster Langläufer drei Weltcup-Sprints in der freien Technik in Folge. Er verwies gleich vier russische Lokalmatadoren auf die weiteren Ränge. Der vom Zürcher Reto Burgermeister trainierte Sergej Ustjugow, der am Freitag bei Dario Colognas Sieg über 15 km Dritter geworden war, errang Platz 2 vor Andrej Parfenow.
