Im Männer-Rennen, das man in der Nacht auf Samstag (2.00 Uhr MEZ) lancierte,
soll allerdings ab dem Frauen-Start gefahren werden. Dies hatte die Jury des
Schlittel-Weltverbands FIL in Whistler entschieden. Die zu bewältigende Distanz
im Männer-Rennen ist somit weniger lang als vorgesehen. Die Strecke der Frauen
ist um rund 200 Meter kürzer und umfasst 14 statt 16 Kurven. Durch die Änderung
soll die Geschwindigkeit reduziert werden. Zum Trainingsauftakt hatte das
Spitzen-Tempo bei fast 155 km/h gelegen.
Als zusätzliche Sicherheitsmassnahmen wurden Änderungen am Eisprofil
vorgenommen und im Zielbereich, in dem Kumaritaschwili aus der Bahn geflogen
war, die Banden erhöht. «Auch vom Frauen-Start aus wird der Beste gewinnen»,
sagte der deutsche Cheftrainer Norbert Loch.
Vor der ersten olympischen Eiskanal-Entscheidung -- die Medaillen im Männern-
Schlitteln werden in der Nacht auf morgen Montag vergeben -- hatte man zudem
für den Schweizer Stefan Höhener und seine Konkurrenten zwei weitere
Trainingsdurchgänge angesetzt. Laut FIL wurden in den bisherigen Untersuchungen
keine Mängel an der Anlage festgestellt.
Die georgische Olympia-Equipe hatte trotz des Todesfalls beschlossen, an den
Spielen von Vancouver teilzunehmen. Das Team wolle seine Auftritte «dem
gestorbenen Kollegen widmen», sagte der Sport- und Kulturminister des Landes.
Man habe sich entschieden, dem «olympischen Geist zu folgen». Bei der
Eröffnungsfeier am Freitag waren die Georgier mit schwarzen Schals und
Trauerflor ins BC Place Stadium einmarschiert. In Whistler errichteten
betroffene Fans in der Nähe der Medals Plaza kurzerhand eine Gedenkstätte.
In der «Thunderbird»-Kurve hatte das Opfer Kumaritaschwili im letzten der
insgesamt sechs ursprünglich geplanten Trainingsläufe nach einem Fahrfehler die
Kontrolle über seinen Schlitten verloren. Er war kurz nach der Ziellinie aus
der Bahn katapultiert worden und gegen einen etwa 40 Zentimeter entfernten
Stahlträger geprallt. Rettungskräfte versuchten noch, den jungen Athleten, der
erst vor zwei Wochen mit Platz 28 beim Weltcup-Finale in Cesana (It) für sein
wertvollstes Karriere-Resultat gesorgt hatte, zu reanimieren -- ohne Erfolg.
Kritik von Bobfahrer Holcomb
In der Zwischenzeit meldete sich der Konstrukteur des olympischen Eiskanals zu
Wort.
Unter den Olympischen Ringen brennen Kerzen in Gedenken an den Verstorbenen Rodler Nodar Kumaritaschwili. /
Udo Gurgel war fassungslos. «So etwas kann man nicht vorhersehen. Das war
eine Verkettung sehr unglücklicher Umstände. Die Bahn ist nicht zu gefährlich.
Punkt eins: Die Bahn ist sicher. Und Punkt zwei: Die Bahn ist schnell. Man muss
das sehr sauber definieren. Nur wenn man schnell als gefährlich definieren
will, ist sie gefährlich», erklärte er. Die Bahn in Whistler gilt als der
schnellste Eiskanal der Welt. Ingenieur Gurgel weist auch daraufhin, dass in
der Bahn von St. Moritz ähnliche Tempi erreicht würden (zirka 148 km/h).
Der amerikanische Bob-Steuermann Steven Holcomb, seines Zeichens aktueller
Vierer-Weltmeister, liess verlauten: «Ich kannte den Verstorbenen nicht
persönlich. Aber in den Eiskanal-Sportarten sind wir alles Brüder und
Schwestern. So haben wir ein Familienmitglied verloren.» Um kritisch
hinzuzufügen: «Während die einheimischen Kanadier in dieser Bahn so oft
trainieren konnten wie sie wollten, ist dieser schwierige Kurs gerade für
kleine Nationen etwas ganz Neues. Das ist unfair. Und nun haben wir eine
Tragödie.»
