Dem Turnier der vierthöchsten Kategorie in der chilenischen Küstenstadt fällt für einmal eine erhöhte mediale Aufmerksamkeit zu. Exakt 222 Tage nach Nadals letzter Partie, als er Ende Juni in der 2. Runde von Wimbledon überraschend am Tschechen Lukas Rosol in fünf Sätzen gescheitert war, greift der Spanier wieder ins Wettkampfgeschehen ein. Dabei trifft die ehemalige Nummer 1 am Mittwoch im Einzel auf einen der beiden Argentinier Guido Pella oder Federico Delbonis. Seinen ersten Einsatz absolvierte Nadal bereits in der Nacht auf heute im Doppel an der Seite von Juan Monaco.
Bei seinem ersten Auftritt in Chile, dem ersten in Südamerika seit 2005, wird Nadal wie ein Rockstar behandelt. Als der 26-Jährige aus Mallorca letzte Woche in Chile angekommen war, gehörte Staatspräsident Sebastian Pinera zu den ersten, welche den elffachen Major-Sieger begrüssten.
Rafael Nadal ist zurück auf dem Tennisplatz. /
Während in den vergangenen Jahren Tickets für das Turnier kaum oder nur mit Mühe abgesetzt werden konnten, sind diese in diesem Jahr ein begehrtes Gut. Bereits ab Dienstag meldete der Veranstalter ausverkauft. Nadal selbst wurde bereits während den Trainings von Hunderten von Fans umlagert und musste für unzählige Fotos posieren und Autogramme schreiben.
Erwartungen gedämpft
Nach der längsten verletzungsbedingten Abwesenheit in seiner Karriere dämpfte Nadal im Vorfeld des Turniers die Erwartungshaltung: «Ich hoffe, ich erreiche ein anständiges Level.» Er müsse so schnell als möglich in den Wettkampfrhythmus kommen, so Nadal, der im vergangenen Sommer am Hoffa-Kastert-Syndrom erkrankt war und unter Entzündungen im Knie litt. Ein Magen-Darm-Virus hatte das ursprünglich für Ende 2012 in Abu Dhabi geplante Comeback weiter verzögert.
Die Resultate geniessen für Nadal vorerst keine Priorität. «Ich will von Woche zu Woche besser werden.» An mehr will er noch nicht denken, zumal ihm sein Knie noch immer ab und zu Schmerzen bereitet. «Ich muss geduldig sein», so Nadal, der erstmals seit 2005 nicht mehr zu den Top 4 der Weltrangliste gehört. Das grosse Ziel des erfolgreichsten Sandplatz-Spielers aller Zeiten ist das French Open in Paris, wo Nadal im letzten Jahr mit seinem siebten Titel zum alleinigen Rekordhalter avancierte.
