Die Psychologen Ruth Yasemin Erol und Ulrich Orth untersuchten die Daten von insgesamt 7100 Frauen und Männern im Alter von 14 bis 30 Jahren, die an einer nationalen US-Studie teilgenommen hatten. Im Zeitraum von 1994 bis 2008 war jede Teilnehmerin und jeder Teilnehmer der Studie acht Mal zu diversen Themen befragt worden.
Die beiden Forscher interessierte, wie sich das Selbstwertgefühl der jungen Menschen im Lauf der Zeit veränderte und wie es mit anderen Faktoren zusammenhing. Wie sie im «Journal of Personality and Social Psychology» schreiben, nahm das Selbstbewusstsein in der Jugend stetig zu, im jungen Erwachsenenalter flachte die Kurve ab.
Abnahme im Alter
Das Selbstwertgefühl nimmt aber bis etwa zur Pensionierung bei den meisten Menschen immer noch leicht zu. Danach geht es rasch zurück, wie Orth in einer früheren Studie gezeigt hatte. Laut den Forschern ist es wichtig zu verstehen, wie sich das Selbstwertgefühl im Laufe des Lebens entwickelt, um es zur richtigen Zeit steigern zu können.
Einen Unterschied zwischen den Geschlechtern fanden die Forscher nicht: Anders als von mehreren früheren Studien berichtet, scheinen also junge Frauen nicht weniger selbstbewusst zu sein als junge Männer.
Junge Frauen sind nicht weniger selbstbewusst als junge Männer: Cheerleader vor dem Auftritt. /
Das zu wissen sei wichtig, zitiert die Amerikanische Psychologische Vereinigung APA Erstautorin Ruth Yasemin Erol in einer Mitteilung.
Falsche Annahmen über solche Geschlechterunterschiede könnten nämlich zu Problemen führen. So sei es möglich, dass Eltern oder Lehrer Selbstwert-Probleme von männlichen Jugendlichen übersehen würden, weil man einfach davon ausgehe, dass Männer ein höheres Selbstwertgefühl haben als Frauen.
Einkommen noch nicht wichtig
Verschiedene Persönlichkeitsmerkmale beeinflussen laut der Studie das Selbstwertgefühl. «Emotionale Stabilität, Extrovertiertheit, Gewissenhaftigkeit und das Gefühl, die Kontrolle über sein eigenes Leben zu haben, sind wichtige Prädiktoren für den Verlauf des Selbstwertgefühls in Jugend und frühem Erwachsenenalter», schreiben die Forscher.
Keinen Einfluss hatte dagegen das Einkommen. Wer als junger Mensch viel verdient, ist deswegen noch lange nicht selbstbewusster als ein junger Mensch mit einem niedrigen Einkommen. Das ändert sich allerdings im Alter, wie eine frühere Studie Orths zeigt: Personen mit höheren Einkommen können ihr Selbstwertgefühl länger aufrecht erhalten.
Die Forscher fanden auch ethnische Unterschiede: Wie bereits in früheren Untersuchungen zeigte sich auch hier, dass schwarze Jugendliche und junge Erwachsene ein höheres Selbstwertgefühl haben als Weisse. Hispanoamerikaner waren in der Jugend wenig selbstbewusst. Doch dann legten sie zu und hatten mit 30 Jahren das grössere Selbstwertgefühl als Weisse.
