Umjubelt von der Menge sagte das scheidende Kirchenoberhaupt am Mittwoch: «Betet weiterhin für mich, für die Kirche und für den künftigen Papst.» In zwei Wochen verlässt er das höchste Amt der katholischen Kirche.
Bei seiner vorletzten Generalaudienz betrat Benedikt unter grossem Jubel tausender Gläubiger die Audienzhalle am Petersdom - langsamen Schrittes ging er zu seinem Sessel. Als er die Besucher begrüsste, brandete lauter Beifall auf.
Seine Ausführungen zum Beginn der Fastenzeit wurden immer wieder von Applaus unterbrochen und begleitet. Benedikt breitete seine Arme zum Gruss der Gläubigen aus, blieb aber sitzen.
Gelöst, aber müde
Benedikt erklärte nochmals die Gründe, die zu seiner am Montag vor Kardinälen verkündeten Entscheidung geführt hätten. Sie sei «in voller Freiheit» zum Wohle der Kirche gefallen, betonte der 85-Jährige. Er sei sich bewusst geworden, dass er das Pontifikat nicht mehr mit der dafür notwendigen Kraft fortführen könne.
Benedikt wirkte bei der Audienz gelöst, aber auch gebrechlich und müde, mehrmals deutete er ein Lächeln an. Am Montag hatte der seit 2005 amtierende deutsche Papst seinen Rücktritt für den 28. Februar angekündigt - ein Novum in der Neuzeit.
Die letzte Generalaudienz von Benedikt XVI. ist für den 27. Februar auf dem Petersplatz geplant. Auch seine übrigen Termine will der Papst einhalten.
Unter dem grossem Jubel tausender Gläubiger betrat Benedikt am Vormittag die Audienzhalle am Petersdom. (Archivbild) /
Zusätzlich lud er Italiens Staatschef Giorgio Napolitano und Regierungschef Mario Monti zu einer Audienz ein, um sich von ihnen zu verabschieden, wie Vatikansprecher Federico Lombardi mitteilte.
Wenn Benedikt an diesem Tag sein Amt niederlegt, soll er um 17 Uhr mit einem Helikopter zur päpstlichen Sommerresidenz Castel Gandolfo fliegen. Dort wird er die ersten Wochen nach dem Ende seines Pontifikats verbringen, bevor er in ein Kloster auf dem Gelände des Vatikans zieht.
Am Morgen werde er sich in einem letzten offiziellen Akt von den Kardinälen verabschieden, sagte Vatikansprecher Lombardi. Weitere Veranstaltungen seien an dem Tag nicht geplant.
Spekulationen um Nachfolge
Innerhalb von 15 bis 20 Tagen tritt dann das Konklave zusammen, das einen Nachfolger wählt. Dem Gremium gehören voraussichtlich 117 Kardinäle an. Bis Ostern soll der neue Papst gekürt sein. Einen Favoriten gibt es bisher nicht.
Einige Beobachter halten das Alter des künftigen Papstes für ausschlaggebend, andere finden es an der Zeit, dass ein Schwarzer das Amt übernimmt. Der ghanaische Kardinal Peter Turkson, der als Anwärter gilt, sagte der Zeitung «Il Messaggero»: «Ein afrikanischer Papst? Was auch immer Gottes Wille ist. Die Kirche hat überall Gläubige.»
Der Präsident von Guatemala, Otto Fernando Pérez Molina, sprach sich für die Wahl eines Lateinamerikaners aus. «Ich glaube, die Zeit dazu ist gekommen», sagte er der Nachrichtenagentur dpa.
Der mexikanische Kirchenexperte Roberto Blancarte dämpfte allerdings die Erwartungen. «Nicht bedacht wird, dass ein lateinamerikanischer Papst viel konservativer sein würde als ein europäischer», sagte er.
