Vor allem palästinensische Christen, aber auch Besucher aus aller Welt, hatten die Prozession mit dem lateinischen Patriarchen Fuad Twal an der Spitze stundenlang auf dem Manger-Platz bei der Geburtskirche erwartet.
Palästinensische Pfadfinder marschierten zu lauter Dudelsack- und Trommelmusik über den Platz, der auch Krippenplatz genannt wird. Die Atmosphäre erinnerte mehr an Karneval denn an eine stille Nacht.
Die Kolonne aus etwa 30 Autos musste auf dem Weg in die Stadt, in der nach christlicher Überlieferung Jesus geboren wurde, auch die israelischen Sperranlagen zum Westjordanland passieren. Dafür wurde ein grosses Eisentor geöffnet, das sonst nur dem israelischen Militär zur Verfügung steht.
Die Geburtskirche aus dem 6.
Weihnachtsgrüsse aus Bethlehem. /
Jahrhundert ist eines der ältesten christlichen Bauwerke und wurde über der Grotte errichtet, in der Jesus nach christlicher Überlieferung geboren wurde. Die Grotte befindet sich unter dem Hauptaltar der Kirche.
Mitternachtsmesse in der Katharinenkirche
Twal, ranghöchster Vertreter des Vatikans im Heiligen Land, liest wie jedes Jahr in der Katharinenkirche unmittelbar neben der Geburtskirche die Mitternachtsmesse. Dazu wurde wie schon im vergangenen Jahr auch wieder Palästinenserpräsident Mahmud Abbas erwartet.
Auch in Nazareth im Norden Israels wurden am Samstag Tausende von Christen zur jährlichen Weihnachtsprozession und zum anschliessenden Gottesdienst in der Verkündigungskirche erwartet. Dort soll der Erzengel Gabriel der Jungfrau Maria die bevorstehende Geburt Jesu Christi verkündet haben.
