ManU blamiert sich gegen Schlusslicht

Vor dem Anpfiff hatte im «Old Trafford»-Stadion noch eine freudige Stimmung geherrscht. Junge Sängerinnen gaben zu Ehren von Alex Ferguson ein «Happy Birthday»-Ständchen zum Besten und die schottische Trainer-Legende sass vergnügt am Spielfeldrand. Das Lachen sollte Ferguson aber - wie schon vor knapp einem Monat in Basel - bald vergehen. Nach einer Viertelstunde liess sich sein Star-Stürmer Dimitar Berbatov im eigenen Strafraum zu einem unnötigen Foul an Christopher Samba hinreissen und Yakubu Ayegbeni verwertete den fälligen Penalty souverän.

Kurz nach der Pause kam es noch schlimmer für die Gastgeber. Manchester Uniteds Abwehr schaffte es nicht, Ayegbeni zu bändigen und der formstarke Nigerianer drosch den Ball zum 2:0 für Blackburn ins Netz. Dieses Tor sollte die «ManU»-Profis aufwecken. Sie benötigten nach dem Wiederanpfiff nur etwas mehr als 20 Sekunden, um durch Berbatov den Anschlusstreffer zu erzielen. Und schon zehn Minuten später war der Ausgleich Tatsache. Wieder war Berbatov zur Stelle. Nachdem es zu Beginn danach ausgesehen hatte, als würde sich der Bulgare als Sündenbock ins Gespräch bringen, war er nun drauf und dran, zum Matchwinner zu avancieren.

Tabellenführung verpasst

Mit dem 2:2 hätte Manchester United zumindest für ein paar Stunden den Leader und Stadtrivalen Manchester City überholen können. Doch die «Red Devils» wollten gegen den Abstiegskandidaten mehr. Sie schnürten die Rovers in deren Platzhälfte ein. Und trotzdem fand Alex Fergusons Geburtstagsfete kein Happy End. Als Party-Killer entpuppte sich der junge Blackburn-Verteidiger Grant Hanley, notabene ein Landsmann des «ManU»-Trainers. Der Abwehrmann drückte in der 80. Minute im Nachsetzen den Ball per Kopf über die Linie, nachdem Manchester Uniteds Goalie David De Gea bei einer Corner-Flanke alles andere als stilsicher gewirkt hatte. Die Kritik am spanischen Keeper wird nicht abnehmen. Hingegen dürfte Blackburns umstrittener Trainer Steve Kean bei den Rovers-Fans Sympathie-Punkte gesammelt haben.

Manchester City besitzt heute am Neujahrs-Tag die Chance, mit einem positiven Resultat im Auswärtsspiel gegen Sunderland das punktgleiche «ManU» wieder zu distanzieren.

Villas-Boas in heikler Lage

Am Samstag ist ein zweiter Grossklub in einem Heimspiel gestrauchelt. Chelsea verlor an der Stamford Bridge gegen den Tabellen-Zwölften Aston Villa mit 1:3. Zu Beginn hatte es für die favorisierten «Blues» gut ausgesehen. Didier Drogba wurde im gegnerischen Strafraum gefoult, und der Stürmer von der Elfenbeinküste verbuchte mit dem anschliessenden Penalty das 1:0. Chelsea sollte jedoch alle Vorteile verschenken. In der 83. Minute kassierten die Londoner das vorentscheidende 1:2 durch den Bulgaren Stilian Petrov. Für Chelsea-Trainer Andre Villas-Boas wird die Luft immer dünner. Seine Mannschaft wartet in der Meisterschaft seit vier Runden auf einen Sieg. Stadtrivale Arsenal (1:0 gegen die Queens Park Rangers mit Johan Djourou in der Stammformation) ist in der Tabelle vorbeigezogen.

Der Dritte Tottenham Hotspur musste sich bei Aufsteiger Swansea mit einem 1:1 begnügen.

Resultate:
Liverpool - Newcastle 3:1. Manchester United - Blackburn Rovers 2:3. Arsenal - Queens Park Rangers 1:0. Bolton Wanderers - Wolverhampton 1:1. Chelsea - Aston Villa 1:3. Norwich City - Fulham 1:1. Stoke City - Wigan Athletic 2:2. Swansea City - Tottenham Hotspur 1:1.

Rangliste:
1. Manchester City 18/45 (53:15). 2.




Manchester United 19/45 (49:17). 3. Tottenham Hotspur 18/39 (35:20). 4. Arsenal 19/36 (35:26). 5. Chelsea 19/34 (37:24). 6. Liverpool 19/34 (24:15). 7. Newcastle 19/30 (26:25). 8. Stoke City 19/26 (20:30). 9. Aston Villa 19/23 (22:24). 10. West Bromwich Albion 18/22 (19:26). 11. Norwich City 19/22 (28:34). 12. Everton 17/21 (18:20). 13. Fulham 19/20 (20:25). 14. Swansea City 19/20 (18:23). 15. Sunderland 18/18 (22:22). 16. Wolverhampton 19/17 (21:34). 17. Queens Park Rangers 19/17 (18:33). 18. Wigan Athletic 19/15 (17:37). 19. Blackburn Rovers 19/14 (28:41). 20. Bolton Wanderers 19/13 (23:42).