Die Zeitung «Washington Post» legte O'Neills Namen am Donnerstag nach einem Gespräch mit ihm offen. Bekannt geworden war zuvor, dass sich der Ex-Soldat in einer Sendung des TV-Senders Fox News zeigen will.
Er habe die letzten Atemzüge des Terroristenführers miterlebt, sagte O'Neill. Allerdings hätten damals auch zwei seiner Kameraden der Elitetruppe «Navy Seals» auf den Terrorchef geschossen. Er habe bin Laden in dessen Schlafzimmer erschossen. Die Aktion hätten die Elitesoldaten bei ihren Vorbereitungen unzählige Male geübt. Den Todesschuss nannte er einen antrainierten Reflex.
Zudem unterstrich er, dass der Schuss ohne seine Mitstreiter, die zwei Frauen in dem Schlafgemach überwältigten, nicht zustande gekommen wäre.
Aus dem Dienst geschieden
Bereits im Februar 2013 hatte das US-Magazin «Esquire» berichtet, Bin Ladens Todesschütze stehe nach eigenen Angaben vor dem finanziellen Ruin.
Ist das der Mann, der Osama bin Laden killte? /
Da der Scharfschütze der «Navy Seals» Ende 2012 freiwillig aus dem Dienst geschieden sei und das vorgeschriebene Pensionsalter nicht erreicht habe, bekomme er keine Abfindung.
Das Magazin hatte damals aber nicht den Namen des Mannes genannt. Er wurde in dem Bericht lediglich als «der Schütze» bezeichnet. Laut «Washington Post» war die Identität des mutmasslichen Todesschützen in den vergangenen Monaten durchgesickert. Zunächst wussten einige Militärs und Kongressangeordnete Bescheid, danach erfuhren auch einige Journalisten von O'Neill.
Sorge vor Enttarnung
Nachdem er Interviews mit dem Sender Fox News und der Washington Post angekündigt hatte, gaben ehemalige Kameraden seinen Angaben zufolge seine Identität auf einer von ehemaligen «Seals» betriebenen Website preis. Damit wollten sie gegen seine Interviewpläne protestieren.
O'Neil offenbarte sich nach eigenen Angaben im vergangenen Sommer spontan bei einer Rede vor Familienangehörigen der Opfer der Anschläge vom 11. September 2001. Er sagte, er habe das Gefühl gehabt, dass dies den Menschen, die ihre Angehörigen verloren hatte, ein Trost gewesen sei.
US-Spezialkräfte töteten Bin Laden im Mai 2011 in seinem Versteck in Abbottabad. Der Al-Kaida-Chef hielt sich einem Untersuchungsbericht der pakistanischen Regierung zufolge nach seiner Flucht aus Afghanistan Ende 2001 fünf Jahre lang unerkannt in mehreren pakistanischen Städten auf, bevor er sich in dem Anwesen in Abbottabad niederliess.
