Die Wissenschaftler haben die Menge von Plastikabfall im Atlantik über einen Zeitraum von 22 Jahren hindurch untersucht. Ihrer Meinung nach hat die Abfallmenge in den vergangenen Jahren zwar ihren Höhepunkt erreicht, dennoch schwimmt in den Meeren immer noch zuviel Plastikabfall.
Was die Forscher allerdings am meisten interessiert hat, waren die im Meer schwebenden Plastikteilchen, die Hinweise auf die Meeresströmungen an der Oberfläche geben. «Die meisten Plastikteilchen, die wir gefunden haben, sind nicht mehr als ein paar Millimeter gross», berichten die Wissenschaftler. Das traf auf mehr als 60 Prozent der insgesamt 6136 Teilchen zu, die mit feinmaschigen Oberflächennetzen gesammelt wurden. Beteiligt an der Untersuchung waren neben der US-basierten Sea Education Association auch das Woods Hole Oceanographic Institution und die Unversity of Hawaii.
Genaue Mengenangaben fehlen bisher
«Meeresverschmutzung durch Plastikabfälle ist ein ernstzunehmendes Umweltproblem. Dennoch fehlen bisher jegliche Zahlen über die tatsächlichen Mengen», so die Forscher. Das grösste Problem beim Plastikmüll ist seine relativ lange Haltbarkeit und die langsame Abbaurate. Die synthetische Polymerstruktur bleibt demnach Jahre bis Jahrzehnte erhalten. Während im Pazifik zumindest in einem Teil die Plastikmüllproblematik bekannt ist, wurde das Problem im Atlantik bisher weitgehend ignoriert.
Das Forscherteam hat zwischen 1986 und 2008 insgesamt 6000 Netze ausgelegt und mehr als 64'000 Plastikteile geborgen.
Zwischen 1976 und 2008 hat sich die Menge von weltweit erzeugtem Plastik verfünffacht. /
Die grösste Menge fiel im Jahr 1997 an. Damals konnten in einer 30-minütigen Aktion mit dem Oberflächenschleppnetz 1069 Teilchen geborgen werden. Das entspricht einer Menge von 580'000 Plastikstückchen pro Quadratkilometer. Die anfallende Menge stand in direktem Zusammenhang mit einer Konvergenz der Oberflächenströmungen und der vorherrschenden Winde.
Wege genau verfolgbar
Mit Hilfe von Schwimmbojen konnten die Wissenschaftler den Weg des Plastikabfalls ziemlich genau verfolgen. Demnach dauert es weniger als 60 Tage bis der Müll von den Küstengewässern an der Ostküste der USA bis zu den Gebieten östlich der Bermudas wandert. Der grösste Teil des Abfalls kommt mit grosser Sicherheit vom Land. Zwischen 1976 und 2008 hat sich die Menge von weltweit erzeugtem Plastik verfünffacht.
«Wenn man an Deck eines Schiffes steht, sieht man relativ wenig vom Ausmass dieses Müllstrudels, ausser ein paar grössere treibende Teile», so der Filmemacher Werner Boote im pressetext-Interview. Boote hat für seinem Kino-Dokumentarfilm «Plastic Planet» den Pazifischen Müllstrudel, den Great Pacific Garbage Patch, besucht. «Doch unter der Wasseroberfläche treiben Plastikstückchen unterschiedlichster Grösse und Herkunft wie bunte Konfetti. 80 Prozent des Kunststoffmülls - die UNO spricht von insgesamt weltweit jährlich rund sechs Mrd. Tonnen - gelangen über Flüsse in die Ozeane», erklärt Boote.
